L’idée de Belway est de réaliser un transport de masse avec des navettes autonomes de 6 à 10 places assises, nombreuses aux heures de pointe et circulant à la demande en heures creuses ou zones peu denses, donc de façon plus efficiente qu’avec de gros véhicules sur rail. Les usagers choisissent leur destination grâce à une interface ergonomique, puis ils s’installent confortablement à bord des navettes qui attendent en station et partent dans les 30 secondes à 3 minutes pour un trajet direct, sans changement. La supervision technique optimise le remplissage des navettes en limitant le nombre d’arrêts et donne les instructions de départ. Sur la voie rapide, les véhicules, à batterie ou à hydrogène, roulent tous à la même vitesse, tandis que la supervision garantit la fluidité permanente du réseau.

Ainsi les navettes autonomes électriques peuvent rouler à 130 km/h en toute sécurité, à comparer à la vitesse de 25 km/h de la plupart des navettes autonomes actuelles. « Sans piéton, sans véhicule (déplacé) par un conducteur, les aléas sont maîtrisés ; cela nous permet d’atteindre 30 000 passagers à l’heure, soit l’équivalent d’une grosse ligne de métro automatique et un débit de 6 000 véhicules à l’heure, souligne Cyril Poinsot directeur général adjoint de Belway. Il s’agit d’un principe de déplacement à la demande amélioré. Lorsqu’il n’y a pas de passager, la navette ne se déplace pas et ne consomme pas, ce qui va permettre de créer le premier mode de transport à énergie positive ».

Grâce au partage des voies en mode autonome, le réseau Belway, qui pourrait être équipé de  panneaux solaires, est susceptible de s’ouvrir à d’autres types d’usages, comme le transport individuel de personnes (taxis, VTC), le transport de marchandises et la circulation des véhicules professionnels (artisans, entreprises de service…). Un même réseau est capable de desservir un centre-ville, sa périphérie voire d’autres villes, avec le même véhicule. La mise en place de frais d’accès au réseau de type péage ouvre d’autre part de nouvelles sources de revenus potentiels pour la collectivité territoriale. Il est en outre possible, d’après la société, de démarrer par un tronçon de quelques kilomètres pour répondre à un besoin précis, et de l’étendre sur l’ensemble d’un territoire.

Avec « l’évolution de l’automobile d’aujourd’hui, de nombreuses voitures électriques disposent déjà des ADAS (systèmes avancés d’aide à la conduite) suffisants pour circuler en toute autonomie sur ce type de voie : le freinage d’urgence, le suivi des lignes blanches, le régulateur de vitesse adaptatif et le stationnement automatique. Pour les rendre compatibles avec le réseau, il faut réaliser la connexion avec le superviseur, un des objectifs du projet européen », explique Daniel Moulene qui a été également le fondateur de Lumeneo, start-up conceptrice de la Smera, la seule voiture de moins de 1 mètre de large homologuée en Europe.