En Angleterre, une étude menée par l’université de Westminster, montre que les bénéfices sanitaires des quartiers à faible trafic sont jusqu’à cent fois supérieurs à leurs coûts. En développant les modes doux comme la marche et le vélo, les habitants accèdent à une vie plus saine et de facto présentent moins de risques de maladies, ce qui permettrait de réaliser déjà d’importantes économies de santé.

C’est le bilan d’une analyse menée sur six ans, auprès de plusieurs milliers d’habitants, dans trois zones en périphérie de Londres (Enfield, Kingston et Waltham Forest) qui ont adopté des mesures similaires. Au Royaume-Uni, un “quartier à faible trafic” est un ensemble de rues résidentielles où la circulation automobile est restreinte, souvent à l’aide de barrières, de bornes ou de jardinières et parfois par de simples panneaux signalétiques. Cette pratique est très populaire en Grande-Bretagne depuis les années 70. Aujourd’hui, ce type de zone concernerait environ 4% de la population du Grand Londres, selon un article de The Guardian.

Il ressort de l’étude de la prestigieuse institution que le bénéfice cumulé pour la santé publique est estimé à 4.800 livres, en moyenne par résident, sur une période de vingt ans, comparé à un coût de mise en œuvre qui varie entre 28 et 112 livres par personne, selon la nature des mesures adoptées. L’enquête montre que les effets positifs se font ressentir environ deux ans après leur mise en place, avant de croitre progressivement dans le temps. In fine, ce bénéfice serait entre 50 et 200 fois supérieur aux coûts de mises en place de ces zones à faible trafic. L’étude souligne aussi que sur cette même période, dans ces trois zones, cette politique a permis d’éviter, chaque année en moyenne, 37 décès et plus de 535.000 jours d’arrêt maladie.

Chacun, finalement, se fera son opinion. Il n’en demeure pas moins que le développement des ZTL doit s’inscrire dans une approche plus large de planification urbaine intégrée, qui tient compte des besoins en matière de transport, d’aménagement du territoire, d’environnement et de qualité de vie. À cet égard, il est important de prendre en compte les différents aspects sociaux, économiques et environnementaux et d’adopter une approche bien réfléchie, planifiée et donc intégrée. Une consultation publique et une communication efficace sont par ailleurs essentielles pour garantir une acceptation sociale et minimiser les conflits, comme on le constate notamment en France ou les zones à faibles émissions (ZFE) font l’objet de débats pour le moins nourris. Le ministre de la Transition écologique Christophe Béchu vient d’ailleurs à ce sujet d’annoncer que Strasbourg n’avait plus l’obligation de mettre en place une ZFE.  Pourquoi ? Parce que la pollution de l’air a baissé et que le gouvernement n’oblige donc plus l’Eurométropole à mettre en place des restrictions de circulation.